Cómo Ampliar tu Vocabulario (y Disfrutar el Proceso)

¿Por qué necesitamos ampliar nuestro vocabulario?

Un vocabulario rico vale la pena por muchas razones. Puede hacernos más interesantes para los demás porque lo que decimos será más significativo y preciso. Tener una variedad de palabras para expresar la misma idea también nos evita ser comunicadores aburridos. Con un vocabulario más sofisticado, también podemos mantenernos al día con los últimos avances en tecnología, salud y otras áreas prácticas que mejoran nuestra calidad de vida. Y finalmente, es mucho más fácil obtener lo que realmente queremos si sabemos cómo expresar exactamente nuestros deseos a través de un vocabulario bien desarrollado.

Causas de un Vocabulario Pobre

Algunos estudiantes sienten que aprender nuevo vocabulario es uno de los aspectos más difíciles de aprender un nuevo idioma. Pueden haber luchado con incorporar nuevas palabras solo para olvidarlas rápidamente, o haber observado a otros con esta misma frustración. Consideremos algunas de las causas fundamentales de un vocabulario pobre y cómo pueden superarse:

1. Expectativas poco realistas. Uno de los hábitos más comunes y autodestructivos es establecer una meta basada en aprender un número específico de palabras en un cierto tiempo. Por ejemplo, algunos estudiantes pueden imponerse la tarea de aprender 25 palabras por semana. Este tipo de meta crea presión que en realidad reduce la motivación. En cambio, sigue el consejo que a menudo se da a artistas, escritores y compositores: «Enamórate del proceso y los resultados seguirán». Las técnicas que se discuten más adelante en este artículo te ayudarán a descubrir que puedes amar el aprendizaje de vocabulario.
2. Establece metas más interesantes y flexibles. En lugar de establecer metas rígidas de cantidad de palabras, intenta crear otras metas que realmente impulsen tus esfuerzos:
   • Establece metas de tiempo, como comprometerte a dedicar al menos 20 minutos de estudio de vocabulario al día, o lo que se ajuste cómodamente a tu horario. No hay una expectativa de un resultado final con esta meta, solo una promesa a ti mismo de que dedicarás este tiempo exclusivamente al vocabulario.
   • Asegúrate de incluir algo de tiempo para repasar lo que has aprendido previamente en cada sesión de estudio.
3. Establece una meta basada en un tema o tópico. Decide que para esta sesión de estudio, o para esta semana, etc., te concentrarás en vocabulario relacionado con un área de interés para ti. Esto podría ser un pasatiempo (como cocinar o un deporte), o algo relacionado con objetivos profesionales o académicos. También podrías concentrarte en el nuevo vocabulario que has descubierto en una sola fuente, como una novela, película, serie de televisión o en las canciones de un artista favorito.
4. Tomar un curso intensivo de inglés o un curso semi-intensivo de inglés en una escuela de idiomas acreditada te ayudará a establecer metas significativas y efectivas.
5. No repasar el nuevo vocabulario. El repaso regular del nuevo vocabulario es esencial para agregarlo a nuestro almacenamiento utilizable de palabras. En niveles inferiores, estamos aprendiendo vocabulario básico que es esencial para el uso diario. Nuestro progreso se ralentizará si olvidamos las palabras más comunes. A medida que nuestro nivel aumenta, aprenderemos un conjunto más sofisticado de palabras que se usan con menos frecuencia en la comunicación diaria, por lo que hacer y seguir un plan de repaso es muy importante. Incluso los hablantes nativos que están tratando de mejorar su vocabulario en su primer idioma deben repasar.
6. No aprender un contexto práctico para el nuevo vocabulario. Las palabras desvinculadas de su uso real en hablar, escuchar, leer y escribir de manera práctica son menos comprendidas y se olvidan más fácilmente. Por esta razón, las listas de palabras que no incluyen algún contexto práctico generalmente no son una herramienta efectiva. Cómo crear un diario de vocabulario útil se discute a continuación.

Estrategias para Mejorar el Vocabulario

Hay muchas estrategias disponibles para mejorar tu vocabulario. Es importante probar una variedad de estos métodos para adaptarlos a tu estilo de aprendizaje personal. Alternar entre diferentes técnicas para construir vocabulario también puede ayudarte a mantener tu interés y motivación. Las clases en una escuela de idiomas acreditada utilizarán una variedad de actividades para construir y asegurar tu vocabulario activo.

Lectura Regular a un Nivel Desafiante

La lectura regular de una variedad de materiales es una de las mejores maneras de encontrar nuevas palabras. Asegúrate de desafiarte leyendo textos que estén ligeramente por encima de tu nivel actual, para que descubras vocabulario nuevo. Trata de adivinar el significado del vocabulario por el contexto, y verifica el significado en un diccionario si tienes dudas. No olvides escribir tus descubrimientos, incluyendo usarlos en una o dos oraciones para el contexto. Las novelas gráficas pueden ser una excelente herramienta para descubrir nuevo vocabulario. Incluso puedes encontrar literatura clásica producida en formato gráfico, con diferentes ediciones para adaptarse a tu nivel.

Uso de Aplicaciones y Herramientas de Vocabulario

Dado que cualquiera ahora puede publicar información en internet y lanzar una aplicación, es importante elegir sitios web y aplicaciones profesionales como recursos para construir vocabulario. Los juegos interactivos y cuestionarios seguramente te mantendrán comprometido mientras agregas vocabulario activo en inglés. El Diccionario Merriam-Webster tiene una gran selección de juegos de palabras y cuestionarios. Algunos de los temas incluyen identificación visual de objetos, palabras comúnmente mal escritas o confundidas, sinónimos, antónimos y otros. Dado que este es uno de los diccionarios en inglés más respetados, te asegurarás de obtener información precisa cuando juegues estos juegos. Tomar uno o dos de estos cuestionarios mientras realizas alguna actividad pasiva como viajar en autobús o esperar a que termine la lavadora puede ayudarte a acelerar tu aprendizaje de vocabulario. La función de palabra del día también es una manera útil de aprender nuevas y útiles palabras. No olvides agregar nuevas palabras a tu diario personal de vocabulario, junto con un ejemplo o dos de cómo se usan en contexto.

Videos de YouTube

YouTube tiene una gran selección de videos para aprender inglés. Al igual que con las aplicaciones y sitios web, es importante seleccionar cuidadosamente lo mejor de estos canales. Cuando tomas clases en una escuela de idiomas de calidad, los maestros saben cómo evaluar estos recursos y pueden recomendar los que son precisos y efectivos. Uno de los canales de YouTube más interesantes es Let Them Talk TV, que es presentado por un anfitrión muy ingenioso y atractivo. Aquí encontrarás muchas presentaciones de vocabulario, así como información igualmente útil sobre gramática e historia del idioma inglés. Siempre que uses YouTube, no olvides que puedes cambiar la velocidad si es demasiado rápido para tu nivel actual. Este ajuste está etiquetado como «Velocidad de Reproducción» y se encuentra en el menú «Configuración». Generalmente, la opción -0.75 es la mejor.

Libros para Construir Vocabulario

Hay varios libros diseñados específicamente para mejorar el vocabulario. Uno particularmente útil es Word Power Made Easy de Norman Lewis. Este libro es un clásico en la literatura de construcción de vocabulario. Está muy bien organizado y utiliza una variedad de estrategias para adquirir nuevo vocabulario, por lo que el lector siempre está estimulado.

Una de las formas más interesantes de adquirir nuevas palabras es hojear un diccionario visual. Puedes seleccionar una edición monolingüe en inglés o un formato de traducción multilingüe. En este tipo de diccionario, cada palabra está ilustrada, generalmente a color. Asociar nuevas palabras con una imagen visual ayuda a muchos estudiantes a recordarlas más fácilmente. Las ilustraciones suelen ser muy hermosas, creando una imagen mental fuerte que puede conectarse fácil y permanentemente con la palabra representada. También hay versiones electrónicas de estos disponibles.

Una advertencia sobre algunos de los libros de vocabulario disponibles con títulos que incluyen frases como «palabras para hacerte sonar más inteligente» o «vocabulario para intelectuales». Si bien estos tipos de guías pueden ser útiles para estudiantes avanzados, a menudo incluyen vocabulario que rara vez usan los hablantes reales fuera del mundo académico. Usar estos sin la orientación de un maestro experimentado puede llevar a perder tiempo y oportunidades de aprender vocabulario realmente útil. Los maestros en una escuela de idiomas acreditada son las mejores fuentes de recomendaciones para libros de construcción de vocabulario y otros materiales porque los han probado en la práctica.

Uso Activo

Es vital incorporar nuevas palabras en conversaciones diarias y escritos. Para algunos estudiantes, puede ser difícil encontrar oportunidades para el uso activo. Tomar un curso de inglés en una escuela con un currículo diseñado profesionalmente asegurará que mantengas el nuevo vocabulario activo a través de la interacción con maestros y otros estudiantes.

Aprender Raíces de Palabras, Prefijos y Sufijos

Cuando aprendas una nueva palabra, busca palabras relacionadas que se formen añadiendo un prefijo o sufijo a la palabra base. Usa un buen diccionario para buscar la palabra raíz y trata de agregar al menos una o dos palabras que incorporen la misma raíz. Los significados pueden ser similares o contrastantes. En cualquier caso, esta es una excelente manera de acelerar tu construcción de vocabulario.

Curiosidad y Deseo de Aprender

Para los estudiantes que tienen una fuerte orientación académica, aprender el origen de nuevas palabras puede motivarlos a seguir descubriendo nuevo vocabulario y ayudar a retenerlo. El origen de una palabra es su etimología y esta información se puede encontrar en la mayoría de los diccionarios de calidad. Si esta información es útil para ti, asegúrate de anotarla en tu diario de vocabulario.

Crear un Diario de Vocabulario Personalizado

Mantén un registro de nuevas palabras y sus significados para repasarlas frecuentemente. Asegúrate de incluir algo de contexto para cada palabra o expresión idiomática:

1. Una o dos oraciones usando la palabra o frase. Si la palabra tiene más de un significado, asegúrate de incluir oraciones separadas que te ayuden a recordarlos.
2. El contexto también puede ser dónde aprendiste o descubriste por primera vez la palabra. Por ejemplo, podrías hacer una nota sobre la novela, película, canción u otro medio donde encontraste por primera vez la palabra.
3. Puede ayudar a algunos estudiantes agregar algo de la escena circundante si aprendiste la palabra en un contexto dramático, como una película, obra de teatro o novela. Por ejemplo, bajo la entrada para “paracaídas” podrías anotar que aprendiste esta palabra en una película de James Bond.
4. Usar diferentes colores puede ser una ayuda para los estudiantes que son visualmente orientados. Por ejemplo, podrías escribir todos los verbos en verde, adjetivos en rojo, sustantivos en negro, etc.

Mejorando la Fluidez junto con el Vocabulario

Ver películas y series con subtítulos

Ver películas, series y programas de televisión es una de las mejores maneras de mejorar la fluidez y aprender nuevo vocabulario al mismo tiempo. Los subtítulos ayudarán a comprender nuevas palabras y su contexto adecuado. Como siempre, puedes usar un diccionario para verificar el significado. Asegúrate de anotar las palabras y algo de contexto en tu diario de vocabulario. Aquí tienes algunos consejos para usar el nuevo vocabulario obtenido del entretenimiento para aumentar tu fluidez general:

1. Mira una película o serie de televisión con tus amigos. Anota y discute cualquier palabra que sea nueva para el grupo. En un punto interesante del programa, detén la reproducción. Asigna a cada persona un rol e improvisa una continuación del drama (o comedia). Necesitarás usar el nuevo vocabulario para hacer una continuación interesante y coherente.
2. Reúnete con tus amigos y discute películas o series recientes que hayas visto. Al describir la trama, escenarios y personajes, necesitarás usar el vocabulario que descubriste.
3. Organiza una fiesta después de ver una película o serie para discutir lo que el grupo acaba de ver.

Incluso los cursos que no enfatizan el vocabulario, como las clases de reducción de acento, añadirán a tu vocabulario activo. Se introducirán nuevas palabras como ejemplos de patrones de pronunciación, por lo que lograrás dos objetivos a la vez.

¿Cuál es el secreto para construir vocabulario?

Aunque no hay un solo secreto para construir vocabulario, las claves más importantes para mejorar el vocabulario son:

1. Siempre tener algún contexto para el vocabulario. El contexto incluye oraciones significativas con las palabras, así como las circunstancias donde las encontraste por primera vez, como películas, programas, libros, etc.
2. Revisar frecuentemente y usar activamente el nuevo vocabulario para moverlo de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.
3. Usar las técnicas que mejor funcionen para tu estilo de aprendizaje. Encuentra una variedad de actividades y fuentes que sean efectivas, y mézclalas para mantenerte comprometido y motivado.

Obtener orientación experta de maestros profesionales y experimentados en una escuela de idiomas de primera categoría. Estos instructores te mantendrán avanzando en tu viaje de vocabulario con una variedad de actividades para descubrir y aprender vocabulario útil y práctico.